八大碗种类非常多，但它基本上是荤菜，以最著名的满族八大碗来说，有雪里蕻炒豆腐、虾酱豆腐蛋、猪蹄子、灼田鸡。小鸡蘑菇炖粉条、年猪菜、椿鱼和最有特色的阿玛尊肉，使用猪的心，肝，头肉，猪肋做成的，小火煮熟后，蘸着调料吃。

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在河北八大碗演变成四荤四素八道菜，四素：炒豆腐，海带，粉条和各种时令蔬菜随机组合。四荤：红烧方肉、炸酥肉、猪肘子、肉丸子。河北八大碗也很特别，在刀工的要求上也是非常高的。

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还有一个八大碗是清真版本，虽然也是以肉为主。然而，早期的八个碗受到了材料的限制，回族同胞又很好客，为了不浪费，又有牌面。清真八大碗其实只有三道荤菜：炖牛肉、炖杂碎和丸子。清真八大碗比较灵活，以八碗为限，有时会上重复的菜，比如两碗炖牛肉来给客人吃。