海藻类食物主要有三个种类，分别是：紫菜、海带、发菜。

紫菜

紫菜（Porphyra），是在海中互生藻类的统称。红藻纲，红毛菜科。藻体呈膜状，称为叶状体。紫色或褐绿色。形状随种类而异。紫菜属海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。紫菜固着器盘状，假根丝状。生长于浅海潮间带的岩石上。种类多，主要有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等。中国沿海地区已进行人工栽培。21世纪初中国紫菜产量跃居世界第一位。富含蛋白质和碘、磷、钙等。供食用和药用。

海带

海带（学名：Laminaria japonica，又名：江白菜），是多年生大型食用藻类。其集中长于太平洋西北部，经引种后在中国辽东半岛及山东半岛沿岸海域广泛分布。

海带呈褐色扁平带状。其分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状。叶片为表皮、皮层和髓部组织所组成，有两条纵沟贯穿于叶片中部，形成中部带。叶片下部有孢子囊，具有黏液腔，可分泌滑性物质。海带生长主要受温度、光照、营养盐和植物激素等因素影响。

发菜

发菜（拉丁学名：Nostoc flagelliforme Born. et Flah.；中文学名：发状念珠藻），是蓝藻门念珠藻目的一种藻类，是国家Ⅰ级重点保护野生植物，广泛分布于世界各地的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。

广东人取“发”(fà)的谐音“发”(fā)而写成“发菜”，意为发财，广东通用简体字后，一律简化成“发”，使之变为互通，在农历新年的广东菜式中更为常见。大量产于中国内蒙古自治区、宁夏回族自治区和甘肃、青海、陕西等省的干旱和半干旱地区。