一般情况高速机>1000转，中速机>300转，<1000转左右，高速机烧柴油，中速机烧柴油或者重油（两者价格比较明显），中速机相对于高速机，使用寿命长、大修时间长，油耗更低，转速更低，扭矩输出更大，功率范围更大，当然体积也更大。举例说明，一条上万吨运输船上，主机用低速机，主发电机组用中速机，而应急和停泊发电机用高速机，大部分低速机和中速机不具备独立启动的条件，需要外部系统提供燃油、滑油及冷却水方面的支持，而高速机基本都具备，独立启动能力，体积小，占用空间小，便于船员管理和设计院设计。原则上停泊发电机是使用高速机，但也可以使用中速机，一是机舱布置空间更受限制，二是需要为该柴油机启动准备的外部设备及管路相应多起来。