生活清苦。用苜蓿根形容人是生活清苦的意思，苜蓿根主要是用来形容塾师的清苦生活。成语“苜蓿长阑干”可以形象再现当时的私塾生活。典出唐代薛令之《自嘲》诗:朝日上团圆，照见先生盘。盘中何所有，苜蓿长阑干。