乔治·伊斯曼1854年生于美国纽约州，8岁的时候，父亲就去世了，他和母亲及两个姐姐相依为命，生活贫困，常常食不果腹，但他的母亲还是努力让他继续念书。这一切，都在幼小的伊斯曼心中打下了深深的烙印，伊斯曼从小便被灌输了独立的意识。在14岁那一年，为了贴补家用，伊斯曼只得辍学去帮人做工。