1970年周恩来总理提出了日中贸易四项条件（即周恩来四条件）。住友商事是当时唯一接受该条件的大型综合商社。今天所存在的中国与日本之间的友好关系，具体到住友集团而言，可以追溯到400年前的时代。1949年中华人民***和国成立后，住友集团所属的各企业继承住友传统而积极参与中日贸易。其中，住友商事在中日邦交恢复以前，临先其他日本综合商社派遣常驻代表到北京。从400年以前的过去到现在对住友来说中国是始终如一最重要的伙伴之一。 早在日中邦交正常化约20年前（1955年），住友商事即通过直系的子公司——大华贸易株式会社开始从事日中贸易活动。在日中恢复邦交半年前的1972年春天，住友商事因以上业绩而最早被认定为友好商社，在日本大型综合商社辈中第一个与中国开始了直接贸易。以后，本公司一直作为对华贸易的最大商社而积极地致力于日中贸易和投资活动。

该公司在中国所经手的产品己涉及钢铁、机电设备、有色金属、化工产品、燃料、农水产品、纤维、物资等各个领域。其交易形态也从一般的进出口交易扩大到补偿贸易、委托加工、合资、合作等多种多样的形态，真是百花齐放，无所不有。

住友公司是包容各领域的日本三大经济集团之一——住友集团的中坚综合商社，同时与各行业的代表性厂商和用户融汇一体，协调合作。自从向北京派遣长期人员以来，该公司脚踏实地，逐年扩充在中国的业务网络，已在北京、大连、天津、青岛、上海、广州、深圳等地拥有十几个常驻事务所。独资法人商社——上海住友商事有限公司已开始营业。