苷由糖类（见碳水化合物）通过它的还原性基团与某些有机化合物缩合而成的化合物，例如皂苷、水杨苷、强心苷等。苷广泛分布于植物的根、茎、叶、花和果实中。苷大多为带色晶体，溶于水，一般味苦，有些有毒。水解时生成糖和其他物质。因立体构型的不同，苷有α和β两种构型，葡萄糖和其他糖类的苷大多数是β型。