2016年5月，莱纳将俱乐部卖给了中国商人夏建统。价格6000万英镑。之前一个月，阿斯顿已经从英超降入英冠，2015—16赛季他们是英超联赛垫底球队，各项数据一塌糊涂，几乎能找到的各项指标，全都敬陪末坐。

维拉的沉沦，过去一个赛季英国媒体探讨极多，主要目标针对无心俱乐部命运的美国老板。莱纳在2008年还获选成为“英超最佳老板”，因为他不太干预俱乐部具体运营管理，给予主教练和管理层资金支持相当慷慨。

但是此后几年，尤其经历了爱尔兰名帅马丁·奥尼尔四年执教、三年获得英超第六的不错成绩之后，莱纳对俱乐部兴趣不断下降。一方面他在美国的生意饱受挫折，另一方面他反感维拉的运营需要不断投入：奥尼尔为了争夺英超前四以获取欧冠资格，不断要求老板加大投入。性格低调温和的莱纳，距离维拉越来越远，奥尼尔在2010赛季开始前，愤然辞职，此后莱纳任命的主教练，法国老帅霍利尔、苏格兰人麦克利什、苏格兰人兰伯特、英格兰人舍伍德以及降级主帅法国人加尔德，每个赛季都为保级而战。

维拉的降级，在2010年8月奥尼尔离职就埋下伏笔。这个142年的老大俱乐部，现代足球历史上、联赛制度的创始俱乐部。关于1888年，世界上突然出现足球联赛这个话题，我在《金球》一书中有过详细记述，当时也写过我对道格·爱丽丝的一段采访。

在2016年春天到来时，已经注定要落入二级联赛。更糟糕的是，以莱纳开始不投入，后来又迫于降级压力，大量调整管理层，任命多位具备体育营销经验，但不熟悉英国足球运行规律的管理者，导致俱乐部运营状况，比成绩可能还要糟糕。

阿兰·希勒在维拉降级时的评论是：“维拉要担心的，不仅是这个赛季的降级，而是下个赛季在英冠能否保级……”

降级注定之后，莱纳开放管理层，邀请包括英格兰足总前主席伯恩斯坦等人成为俱乐部董事，旋即因为沟通障碍，这些新董事直接辞职。各种窘迫积压之下，莱纳以接近他十年前收购的原价，出让维拉。十年间，他对俱乐部的投资，接近2亿英镑，这本来可能是俱乐部的巨额债务，莱纳还是善心地一笔勾销，自己认栽，自己买单，然后萧索走人。