今年夏季的美国票房榜上，一直有一部小成本制作的新西兰儿童电影在慢慢攀升。影片海报的蓝色海洋背景里面，是一个小女孩纯净的脸庞，她那双黑色的眼睛，清亮异常，正好契合这部电影带给我的印象，静谧中隐藏着激情，在潮湿的太平洋海风和朝夕涨落的海洋潮汐中将观众带入从未预想过的情感力量中，完成一次对于自然和心灵的探究。
提起对于新西兰电影的印象，不自觉想起的是《魔戒》导演彼得·杰克逊在电影里面那苍翠欲滴、广袤无垠的新西兰原野。而《鲸骑士》（Whale Rider）这部电影则从2002年下半年开始，先后在多伦多影展、圣丹斯电影节、鹿特丹影展和旧金山影展上面捧回观众票选大奖，击败《我爱贝克汉姆》以及《科伦拜恩的保龄》等众多热门影片，在新西兰本土和邻国澳大利亚，也受到了观众热烈的喜爱，成为新西兰电影中近年来罕见的同时得到观众和众多影评人青睐的佳作。
一个有关新西兰原住毛利人传统与矛盾的故事，透过一个十二岁女童纯真执拗的心愿，沉入那片神秘宏大的蔚蓝水域，深深打动全世界不同种族不同肤色的观众。 这部电影里面纯净的不仅仅是透明的天色、连绵起伏的绿色山野和亘古幽深神秘的海洋，宏大深沉的情感蕴藏在远离现代城市喧嚣的浪涛之间，仿佛要冲破现代社会禁锢人心的牢笼，唤起我们对于心灵深处纯净的向往。影片多次勾勒毛利人部族居住的永恒不变的自然环境：碧绿的四野，海边低沉细碎的潮汐，夜晚海洋深处游弋的南太平洋。这里广阔优美的自然和具有象征意义的巨鲸不只是代表单纯的生活环境，还隐含对于传统的寻觅和部族精神的固守；因此影片还反复表现世代相传的毛利人与自然相互交流的吟唱和呼唤：
女主角派凯娅（Keisha Castle-Hughes饰）在最初决定和旅居德国的父亲离开自己从小生活的家乡时，车行一路，车窗两侧分别是望不到尽头的山野和更加无垠的海洋，海浪拍击海滩，水底巨大的鲸的影子仿佛在召唤派凯娅不要离去。电影在这一段，通过海洋与派凯娅无语的联系，让观众感受到隐藏在自然和人心深处的激情，那应该是大多数现代人失落已久的来自宇宙洪荒的指引。此后每一次派凯娅用毛利土语歌唱的对海洋和自然的呼唤，都具有同样打动人心的效果。那种原始本真声音，尽管听不懂语言，辨不清意思，却正如同一浪高过一浪的潮汐，直到最终在派凯娅骑上鲸背的一刻，这种来自内心的呼唤到达了无比震撼的顶点。
导演对于镜头语言的控制，也让人想起早期电影中朴素的表现手法，是影片的另外一种纯净。除了影片开头充满悲痛的母亲难产与孪生兄弟的夭折，导演一直尽量避免刻意浓烈的感情渲染，而是真实的还原毛利人的生活状态，让故事在自然的叙述中细腻的展现各个人物的心理状态。影片始终是宁静而不煽情的，对话不多，但我们总是能看到派凯娅黑亮的眼眸里面隐藏的心事，祖父Koro(Rawiri Paratene饰）固执的心态，祖母Nanny Flowers(Vicky Haughton饰）坚定的信念和无声的关怀。 影片的矛盾主要来自于女孩派凯娅和祖父Koro在观念上的对立。
从派凯娅出生的那一日起，祖父Koro身为毛利人在Whangara的族长，他认为唯一能继承衣钵的孙子夭折，就陷入了对于部族未来缺乏领袖的忧虑和焦灼之中。而自小与自然和毛利人传统心有灵犀的派凯娅，却因为是一个女孩子，被祖父固执的排斥在继承人的考虑之外。在Koro辛劳的在部族的其余男孩子中间试图培养新的继承人的同时，怀着执拗心愿的派凯娅也在祖母和叔叔的帮助下学习部族的传统。
影片展现的祖孙之间的矛盾实际上折射出毛利人久远传统与现代生活和观念的矛盾，但这个矛盾并未被导演处理成为纯粹的两极世界。祖父Koro虽然固执的不愿意给予派凯娅机会，但是他对于传统丧失的担忧并非无理的守旧。在展示毛利人古老习俗的同时，影片也让我们看到远离了传统的部族一些年轻人沉溺于现代社会带来的毒品、酒精和其余不良生活。因此矛盾并非只有单纯的一面，对于传统的坚持是保持毛利人精神的源泉，如果失去了电影后面毛利人强烈的文化和历史传统，我们在电影中感受到的纯净就不会这样深入人心。同时，尽管派凯娅和Koro在观念上碰撞冲突，电影当中祖孙之间始终深厚的情感，却使得影片异常的温暖动人，犹如海底那片无边的水蓝。 影片的名字叫做Whale Rider，这涉及到毛利人部族的传说：在数个世纪以前，毛利人的祖先骑着鲸来到新西兰太平洋海岸开始最初的生活，所以此后族人都把骑鲸者视为至高无上的族长象征。派凯娅虽然被祖父排除在训练的范围之外，却凭借她不肯屈服的勇气和信念最终获得了祖父和族人的承认。
派凯娅这个角色在小演员Keisha Castle-Hughes演绎下焕发出不寻常的光彩：卷曲的黑发，抿紧的唇角，清亮的眼睛，刻画出她天真执拗的心情。尽管她只是一个祖父认为不能继承部落传统的女孩，仍然藏起恐惧，拒绝忧伤。派凯娅在其他男孩子失败之后帮助祖父找到了失落在海中的部落信物鲸牙，这是电影的情感转折点，此后派凯娅在学校表演上面朗诵一段，是影片即将到来的高潮的前奏，这个段落中小演员的表现，饱含情感，让人由衷体会到影片暗含的激情。因而当大片鲸群搁浅海滩，在派凯娅的召唤下重返海洋，影片到达震撼人心的高潮：蓝色的海水慢慢淹没派凯娅的头顶，此前所有与海洋和鲸群与生俱来的神秘感应，和大自然的互相呼应，都和派凯娅心愿的实现交融在一起，到达美丽而宏大的终点。
影片的力量不是来自于超凡脱俗的影像，而是来自于人物内心和永恒的主题。在讲述情感与传统的冲突的同时，也触及女子权利这个主题。影片并未试图向观众讲述什么平等观念的大道理，导演只是通过她的镜头语言，通过一个12岁女孩子不妥协的努力，向观众展示勇气和自信的美丽。相信作为一位女性导演，Niki Caro一定是怀着对于世上所有女童最真诚深厚的祝福，希望她们的生命都迸发出灿烂的火花，自如且自由的在人生长路上走下去。