首先，除湿：带有过多水分的木头是不能进行雕刻的，湿木时间一长便会变形，所以必须对其进行干燥处理，由于受阳光曝晒会导致木头变形，开裂，因此通常的除湿方法是将木头放于阴凉干燥处或地下室，让其自然阴干。

2.描形：将选好的核桃进行必要的砍削刨光后，在其上用笔描绘出所要雕绘的图案或形状大样。不同位置、不同层次的图案，图形可用不同色线代表。也有不描形只打一点部位记号或简单轮廓便进行雕刻的，但多数雕刻特别是精细木核雕，描形被视为是一种必经得过程和必具的功夫。

3.打磨：雕好的木头有许多棱角、刀触，外形较粗糙，因而要打磨，以前的打磨工具常用木工锉，细质砂石、动物生皮、树木纤维、毛树叶、草灰砂等硬的或韧性好的自然物做成，现在多用砂纸进行打磨。