有源天线的工作原理其实是将短天线（或杆天线）的高阻抗与接收机输入的低阻抗相匹配。如果天线的长度小于10米，增加天线的长度会使阻抗降低，同时信号电平也随之增强。所以长线天线是最简单的也是最有效的天线。

如果要将有源天线应用于短天线上，势必要将天线系统的阻抗降下来（这样接收机不会将天线上的微弱信号“短路”），同时，有源天线也将小信号加以放大使得输出的信号电平接近长线天线的强度。

既然有源天线这样好，为什么并不是每个人都使用有源天线？这里有两个主要理由：

1.有源天线长度一般较短并与接收机的位置相对接近和固定，所以很容易检拾比长线天线多得多的干扰（如时钟，电视等）。一旦放大，这些干扰同时也被放大了，为获得最好的接收效果，天线最好可以移动。最坏的情况下，有源天线会由于干扰的原因完全失去效能。

2.最严重的问题是...互调和失真。一个设计良好的接收机在信号通路的始端，总是有良好的滤波器以确保微弱的信号不会被不需要的强信号所淹没。而有源天线的放大部分设计却并不完美。如果在放大器的输入端同时混入信号f1和f2，在输出端会得到和频信号，差频信号和谐波信号。接收机无法将这些信号与真正的无线电信号相区别。例如，在晚上，7Mhz的信号很强，14Mhz的信号要弱一些。由于谐波失真的原因，在使用有源天线时，一些7Mhz的信号会“出现”在14Mhz的附近，这显然是个问题。同样，互调也会导致接收机收到一些虚假的信号