按膜中的含活性基团的各类可分为阳离子交换膜、阴离子交换膜和特种膜三大类.

1、阳离子交换膜（简称阳膜） 膜体中含有酸性活性基团,它能选择性透过阳离子而不让阴离子透过.这些活性基团主要有：磺酸基、磷酸基、亚磷酸基、羧酸基、酚基等.其中的氢离子能与溶液中的金属离子或其他阳离子进行交换.例如苯乙烯和二乙烯苯的高聚物经磺化处理得到强酸性阳离子交换膜,其结构式可简单表示为R-SO3H,式中R代表树脂母体,其交换原理为

2R-SO3H＋Ca2==（R-SO3）2Ca＋2H+ 这也是硬水软化的原理.

2、阴离子交换膜（简称阴膜） 膜体中含有碱性活性基团,它能选择性透过阴离子而不让阳离子透过.这结活性基团主要有：季铵基、伯胺基、促胺基、叔胺基等.它们在水中能生成OH-离子,可与各种阴离子起交换作用,其交换原理为

R-N（CH3）3OH＋Cl- ====R-N（CH3）3Cl＋OH-

3、特种膜 它包括由阳、阴离子活性基团在一张膜内均匀分布的两性离子交换膜,带正电荷的膜与带负电荷的膜两张贴在一起的复合离子交换膜（亦称双极性膜）,还有部分正电荷与部分负电荷并列存在于膜的厚度方向的镶嵌离子交换膜,以及在阳膜或阴膜表面上涂一层阴离子或阳离子交换树脂的表面涂层膜等