球队最早的前身是广州市足球队。而俱乐部形式的前身就是广州太阳神俱乐部。

广州恒大足球俱乐部前身是成立于1954年的广州市足球队。1993年1月，广州市足球队通过和太阳神集团合作，成为中国第一家政府与企业合股的职业足球俱乐部。2000年左右因成绩不佳，广州太阳神退出，俱乐部几经反转，恒大集团于2010年3月1日，买断球队全部股权，俱乐部更名为广州恒大足球俱乐部。

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球队历史：

1954年6月，广州市组建了第一支专业足球队，命名为中南体育学院竞技指导科足球队白队，简称中南白队，从而成为国内最早成立市级专业足球队的城市。

1977年10月26日，广州市人民政府批准组建广州市足球运动队，时称广州市青年足球队，欧百谦任领队，罗荣满担任主教练，冯美禄为教练。

1980年，广州青年队改名为广州市足球队，并参加丙级联赛，获分区赛第2名，晋升乙级。

1984年，广州队在第一届足协杯赛获得第8名，获得下一年全国足球甲级队联赛参赛资格，第二次升上甲级联赛。同年，广州白云制药厂每年赞助20万元***建球队，球队改名广州白云山制药厂体协足球队（简称“广州白云足球队”），成为中国大陆首支由体育部门与企业合办的运动队。

1993年1月8日，太阳神集团与广州体委签约，成立广州太阳神足球俱乐部，为中国首家股份制职业足球俱乐部。

2001年初，太阳神退出，浙江的吉利集团赞助球队，广州足球历史上第一次由省外企业接盘。球队的情况开始好转并在该赛季取得第四名的成绩，但未获得升级资格，吉利集团于是也退出了赞助行列。

2002年，广州足球队由广州市足协托管，并由广州市香雪制药有限公司冠名，球队冠名为广州香雪制药足球队。由于该年取消联赛升降级，球队遂以锻炼新人为目的，最终获得联赛倒数第二，由于该年没有升降级，仍留在甲B。

2004年，广东日之泉集团入主球队，并由广州中一药业冠名，球队冠名为广州日之泉中一药业队。

2006年初，广州医药集团有限公司以90%股份与广汽集团、萝岗区政府与广州足球发展中心四家为股东成立股份制“广州医药足球俱乐部”。

2010年初，广药集团正式退出，股权转让给广州市足球发展中心，俱乐部暂时由广州足协托管。

2010赛季，恒大集团于3月1日以一亿元买断广州足球俱乐部全部股权，广汽集团则以2500万元取得一年的冠名权，球队名称为广州恒大广汽队。球队在这一年当中引入郜林、郑智、孙祥、穆里奇等知名球员。该赛季中甲联赛，球队提前四轮成功冲超，并最终获得联赛第一。