球扁钢是特殊型钢的一种，由扁平的腹板和球状的球头构成，是不对称型钢。球扁钢主要用于造船和造桥，但随着近年来造船行业的飞速发展，球扁钢逐渐成为船用球扁钢的专称，是船用型钢中最重要的一种，主要作为船板的加强筋使用，相当于人的”肋骨“。

目前国内的球扁钢标准是GB/T9945-2001《热轧球扁钢》，非等效采用了欧洲标准EN10067：1996《热轧球扁钢》，其中的规格和欧标保持一致，只是修改了欧标的公差范围，增加了材质等规定。

我国造船行业的船型设计倾向采用球扁钢，而日韩等则倾向采用船用角钢（等边角钢、不等边角钢和不等边不等厚角钢）。 球扁钢的材质与船板对应，分为一般强度（A级、B级和D级等）和高强度（AH32、AH36、DH32和DH36等），不同船级社认证的船板需求配套使用不同船级社认证的球扁钢。

1998年以来，一般强度球扁钢一直占主导地位，但随着造船行业的发展，高强度球扁钢的使用越来越广泛，从2009年开始，高强度球扁钢的使用量已经大于一般强度球扁钢。 业内人士多以船用型钢用量占船板用量的比例来预测球扁钢需求量。与此同时，不同船级社和船舶设计部门、制造部门对于球扁钢的设计、使用情况不尽一致，所以业内人士预计的船用型钢占船板比例是一个跨度较大的范围。据2003～2011年来的不完全市场分析来看，船用型钢需求量约占船板总需求量的7%～12%。

由于船用型钢包括船用扁钢、船用角钢、球扁钢等，考虑到使用部位的差异，球扁钢占船用型钢总需求量的一半左右。