化学组成Al4［Si4O10］（OH）8。常有少量Mg，Fe，Cr，Cu等置换Al。Al和Fe3+置换Si的数量很低。碱及碱土金属元素多为机械混入物。

晶体结构三斜晶系；常见多型为1Tc型；TO型-二八面体型层状结构。空间群C11-P1；a0=0.154nm，b0=0.893nm，c0=0.737nm；a=91°48′，β=104°42′，γ=90°；Z=1。层间域没有阳离子或水分子存在。高岭石还有单斜晶系的1M，2M1（迪开石dickite）和2M2（珍珠石nacrite）等多型。

形态多为隐晶质致密块状或土状集合体。电镜下呈平行于（001）的假六方板状、半自形或他形片状晶体，集合体为鳞片状，通常鳞片大小为0.2～5μm，厚度为0.05～2μm。

物理性质纯者白色，因含杂质可染成深浅不同的黄、褐、红、绿、蓝等各种颜色；致密块体呈土状光泽或蜡状光泽。｛001｝极完全解理。硬度2.0～3.5。相对密度2.60～2.63。土状块体具粗糙感，干燥时具吸水性（粘舌），湿态具可塑性，但不膨胀。阳离子交换性能差，只能由颗粒边缘的破键而引起微量交换。

成因产状是分布最广的粘土矿物。主要由富铝硅酸盐的火成岩和变质岩，在酸性介质中经受风化作用或低温热液交代变化而形成。钾长石风化成高岭石的反应式为：4K［AlSi3O8］+H2O+2CO2→Al4［Si4O10］（OH）8+8SiO2+2K2CO3。我国江西景德镇的高岭（山名）产优质高岭石，在国内外久享盛名。

鉴定特征致密土状块体易于以手捏碎成粉末，粘舌，加水具可塑性。灼烧后与硝酸钴作用呈Al反应（蓝色）。也可据差热曲线和热失重曲线精确鉴定。

主要用途用途十分广泛，是陶瓷、造纸、玻璃、耐火材料和功能材料的原料，橡胶、塑料、合成沸石分子筛的填料。