早在1945年，人们就开始对电话的程序控制交换技术进行研究。1961年初，美国贝尔实验室在莫里斯开通了第一部验证性的程控交换样机。程控交换正式进入商用，是在1965年5月。当时，美国在萨加桑纳开通了世界上第一个商用程控电话交换局，交换机有2000部。早期入网的各种程控交换机，几乎都是以模拟话路进行交换的。

程控交换机的操作指令存放在计算机的存储器里，呼叫方传来的信号由计算机存储并加以分析、处理，然后发出命令完成接线操作。它代替人对电话系统自动进行管理和操作，并在遇到故障时加以处理。