女真是中国古代生活于东北亚地区的古老民族（原生活在松花江和黑龙江流域以及俄罗斯西伯利亚和远东地区），语言属阿尔泰语系，满-通古斯语族，古满语支，也就是南支。

中国传统史家多认为女真源自中国史书中3000多年前的“肃慎”， 公元2至4世纪时期称“挹娄”，公元5世纪时期称“勿吉”（读音“莫吉”），公元6至7世纪称“黑水靺鞨”，公元9世纪起始更名女真。

女真人为五代期间契丹人所称呼的，以前叫黑水靺鞨，后来女真一名代替了靺鞨，辽朝因为避讳改写做女直。在女真历史的最初阶段，处于独自分立或较小范围内的联合阶段，随着生产的发展，氏族之间的交往通婚等等使他们形成了***同的价值观念，文化交流关系日益活跃。

在封闭的状态逐渐打破的同时，新型的部落联盟组织也逐渐代替了氏族组织。这样在联盟的内部，人们的生产、生活、习俗、心态等等渐趋一致，于是形成部落联盟文化体。

在生产技术等都十分落后的女真社会中，青壮年人群有着特殊的地位。因为只有具备良好的体能才能应对打猎战争这样的生活，这使他们在很早以前就形成了“贵壮而贱老”的风俗习惯，表现了女真先世文化中的尚武特性。

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辽代又称“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）又以开化程度区分辽南境者为熟女真，辽北境不属编户者为生女真。金朝时从称“女真”，因女真一词来自古代女真语（jusen 或 julcen )因此在明代音译汉字时也写作：诸申、朱里真、等。

到17世纪初建州女真满洲部逐渐强大（强大要比这早），其首领努尔哈赤建立后金政权，到其子皇太极时期已基本统一女真各部。1635年农历10月13日清太宗皇太极颁布谕旨改女真族号为满洲，女真一词就此停止使用，后来满洲人又融纳了蒙古、汉、朝鲜等民族，逐渐形成了今天的满族。

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