卡切尔展示的是一种液态武器，这种武器如此离奇，似乎是从007邦德的武器库冒出来的：这种“流动消解系统”能从背包或罐子里喷射出来。“它像是一种浓浓的液体，”卡切尔解释说，“它的磨擦系数和沾水的冰差不多。”任何喷射了这种物质的地方，即刻就变得无法通行。“你无法在上面行走，无法行车，也无法起降飞机。”卡切尔说自己试验过它：“你真的要想在上面站稳都不可能。”

这些“非实弹武器”中的任何一种，都可以用来护住一个活动范围，不让对方进入某栋建筑物，或者干脆让某一处飞机场及战略要点无法为对方所利用。但联合开发局关注的焦点，在于应对敌人——或者那些你无法辨别其意图的人设想进入到射程之内时的情形。“我们确实想要做的，”卡切尔解释说，“就是能让你们在喊话与射击之间，能有更多的选择，能在手提式扩音器与子弹之间，有更多的工具可以运用。”

“人群控制组合弹药”，这是一种能倾泻出数以百计橡胶“带刺球”的设备，它能在不制造任何伤亡的情况下迟滞或制止混乱的人群。目前正在使用的其它武器，主要依赖于制造沉重的打击来进行震慑：M1006海绵球，这是一种带有泡沫兼橡胶头的弹射物，它会对身体造成严重打击。它源于执法部门的武器库，但经过一系列的安全测试后，军方开始将其应用于海外。

这种武器当然也有其缺点。非致命武器库中的带刺球、海绵球和其它弹射物，其射程和准确性都有限。一旦发射出去，如果不幸而击中了对方的眼睛等地方，就可能导致永久性伤害。而且，那些健康的20来岁的年轻人承受非致命攻击的能力，会比偶然不幸陷入火力中的80岁的老人要强。但两者都会遭受严重的损伤。

“积极消解系统”五角大楼在致力于让非致命系统更为安全的同时，它也面临着如何让它们更有威力的挑战。联合开发局平民科学家苏珊·勒维恩说，她每天都面临着这样一个谜团：如何才能拥有一种非致命武器，在让它拥有足够威力的同时，又不至于制造严重的伤害或死亡？

勒维恩说，现在正处于研发起始阶段的最新一代非致命武器，也许能提供答案。“我们研发的重点，正从制造沉重打击的非致命弹药转向先进的高科技定向能量波。”她告诉我说。在被问到“定向能量波”意味着什么时，她解释说，这就是“光波的速度，能量来源源源不断，精确的效果。你能得到一束束能量，同时只带来最小的附带损害”。“这些拟议中的新式武器，从使用电磁波或激光来炙烤汽车的电路线，到脉冲能量发射器，不一而足。其中的脉冲能量发射器，现在还是一种萌芽状态的设计，终究有一天，它将能发射一股股的等离子能，用爆炸性的光球击打对方，使其迷失方向。”

“积极消解系统”属于这种类型的定向能量武器，但它以一种更为精细的方式进行，它依赖的是一种毫米波来加热皮肤。“它将制造一种可感知的痛苦，”勒维恩说，“而且效果是普遍的，对所有年龄和性别的人都起作用。”而且和许多非致命武器不同的是，“积极消解系统”的使用范围超出了轻武器火力，从而使得操作者在可能的致命冲突发生前，就能远远震住对方。

为五角大楼开发“积极消解系统”的“雷神”公司说，他们正在对该系统进行实地测试，设法发现与弥补技术上的缺陷，以后才推出能安装在军用“悍马”车上的武器系统。在预定于晚些时候向媒体展示后，军方将确定是否再对其研发追加投入。