梁朝伟和张曼玉在片中分别诠释了周慕云和苏丽珍这两个具有传统观念的旧香港60年代中产资产阶级的已婚男女。他们原本都各自拥有着属于自己的家庭，一种缘分使他们都搬进了同一座公寓，又是一种缘分让他们两家的间隔只是一面墙壁。在逐渐的交往中，大家熟络起来。可当他们在狭窄的楼道里单独相遇时，却还是只一句“这么巧啊？”便匆匆而过，继续走他们各自的路。日子如果只是这样过，倒也安然自在。可终于有一天，他们发现了各自的伴侣不忠走在了一起的事实。周与苏不知是因为一种同病相怜的感情，还是基于报复的心态，抑或都不是，他们只是为了找到一个诉说心事的知己。总之，他们成了朋友。一起吃过西餐，一起在旅馆那间著名的2046号房间里写过武侠小说，一起演绎过各自爱人的出轨原因，也一起在男主人公的房间里清早吃着糯米鸡......他们都说过“我们不会像他们一样。”可后来，一句“原来有些事情，不知不觉中就会发生。”证明了一段苦恋的开始。周慕云在挣扎，苏丽珍也在挣扎，挣扎在情感与道德理智的边缘，也彷徨在爱与不爱的边缘。可惜，最后他们谁也没有越出那至关重要的一步，各分东西。怀着心中对对方的挂念，苏丽珍选择了坐在他已经空荡荡的房里无声地哭泣，任眼泪肆意地流过脸颊；周慕云选择了将心中的秘密诉说在吴哥窟的石洞里，用土埋住，让它永远是个秘密。花样的年华，却是个无言的结局。

《花样年华》被称为一部怀旧经典。就影片所讲述的故事本身而言，古老而又普通，没有什么新意，无非就是一个讲述婚外恋的爱情故事；就影片的情节来说，既不曲折也不扣人心弦，可以说简单而又平淡。那么，为什么这样一部故事普通、情节简单的影片却被人们称之为经典？关键就在于导演王家卫在影片中所使用的巧妙而别致的表现手法，通过这些艺术手法为这个普通的故事赋予了一个内蕴深广、新颖脱俗的主题，使这部电影达到了形式与内容的完美结合。 “爱情”是艺术作品中永恒的主题，影视作品也一样，以“爱情”为主题的电影在创作中往往很容易落入俗套。《花样年华》所讲述的是一个关于婚外恋的爱情故事，但是影片的结局却新颖脱俗，男主人公周慕云和女主人公苏丽珍最后不是“有情人终成眷属”，也没有回到各自爱人的身边，而是选择了独自生活。影片完全从一个新的角度去叙述这个爱情故事，打破传统模式。更为巧妙的是周慕云的妻子和苏丽珍的丈夫发生了婚外情，而周、苏二人为了弄清“他们是怎样开始的”，渐渐地也产生了感情，但是周、苏却始终没有勇气“冲破那积着灰尘的玻璃”。①周、苏二人在面对感情时表现出来的想爱又不敢去爱的矜持和含蓄，符合东方民族的特性。《花样年华》看似在讲述男女之间的情感故事，实际上它反映了一个时代。旗袍、爵士乐、昏黄的老街道等电影元素营造了六十年代旧香港的氛围。影片中特意设置的苏丽珍的老板何先生有时背着老婆和情人约会，有时又躲着情人回家陪老婆，不停地在妻子和情人之间周旋的情节。道出了当时整个社会在处理感情上的***同方式，在家庭和情人之间，他们不会放弃家庭，何先生是这样、周、苏二人也一样，反映了时代的普遍性。而且在电影结尾穿插的戴高乐一九六六年访问柬埔寨的纪录片，更是加强了主题的时代感。婚外恋的故事可能在任何时空都会发生，但是在《花样年华》中，王家卫用独特的表现方式，折射出人性中爱欲与理性的斗争、爱情与道德的矛盾。周慕云和苏丽珍既渴望与对方在一起，又碍于道德，用理性去克制这种欲望。这种背叛与坚守的矛盾应该是全人类相通的。正是因为《花样年华》以东方民族的诠释方式道出了人类***通的特性，所以使得这部爱情电影成为了经典。

《花样年华》从一个全新的角度塑造了一个新颖脱俗、丰富多义而又含蓄蕴藉的主题。用含蓄、简洁的手法表现了“那个时代”道德与情感的矛盾、表现了人物心理的复杂微妙。周苏二人想“爱” 而又不敢去“爱”的爱情故事，让人感受到的是人性、社会、道德之间复杂的关系，给人一种淡淡的遗憾和无奈。