自晋室南迁至宋齐梁陈五朝,南北隔绝长达260余年。由于南北双方民族、地域以及人文制度的种种不同,在书法上也表现出不尽相同的风格趋向。晋和南朝禁碑,故碑刻极少,而帖学比较发达;北朝无禁碑法令,佛教又比较发展,故碑刻、墓志和石窟造像题字十分丰富,而文人的墨迹,至今没有发现。故阮元曾有“南帖北碑”之说。