鉴别沉香不是件容易的事，一般可通过看、闻、摸、烧来简单鉴别。

看，即看纹路、色泽?天然沉香感观上比较完美。

摸，即手擦摸沉香表面?真的带油粘感与冰凉感。

闻，天然的沉香是至真至纯的香?越闻越想闻。

最后就是烧，用明火直烧或其小片熏闻。（如果已制成工艺品，可用其他办法鉴定。）

通常情况下，辨别沉香的好坏就是看其是否沉水一旦沉香中的油脂的含量超出整块沈香的1/4时，任何形态的沉香(片、块、粉末)都能沉于水，即便以刀划出沉香的木屑，只要带有较重的油脂，依然入水即沉。

除此之外，判定沉香的优劣，最重要的是木质内含沉香油的多少，木质纹路越细腻就表示其油脂越厚也越好。另一方面，真正的沉香具有树脂的清香味，黑褐色的含树脂部分与白色的木部泾渭分明，燃烧时有油渗出，并有清凉的沉香味，假沉香有劣质化妆品的香味，完全黑色，燃烧时有的会有刺鼻的味道。