污水处理方法按作用原理可分为四大类：物理法、化学法、物理化学法、生物法.

A、物理法：利用物理作用来分离废水中的悬浮物和乳浊液。常见的有格栅、筛滤、离心、澄清、过滤、隔油等方法。

B、化学法：利用化学反应的作用来去除水中的溶解物质或胶体物质。常见的有中和、沉淀、氧化还原、催化氧化、光催化氧化、微电解、电解絮凝、焚烧等。

C、物理化学法：利用物理化学作用来去除水中的溶解物质或胶体物质。常见的有混凝、浮选、吸附、离子交换、膜分离、萃取、汽提、吹脱、蒸发、结晶、焚烧等方法。

D、生物处理法：利用微生物的代谢作用，使废水中的有机污染物和无机微生物营养物转化为稳定、无害的物质。常见的有活性污泥法、生物膜法、厌氧生物消化法、稳定塘、湿地处理等方法。生物处理法按是否供氧分好氧处理（如活性污泥法、生物膜法）、厌氧处理（各种厌氧消化法）。

污水处理按处理程度可分为三类：分一级、二级和三级处理。

A、一级处理：从废水中去除呈悬浮状态的固体、呈分层或乳化状态的油类污染物。多采用物理处理法中的各种处理单元。一级处理属于预处理。

B、二级处理：在幅度去除废水中呈胶体和溶解状态的有机污染物，一般工业废水经二级处理后，已要达标排放。

C、三级处理：进一步去除前两级处理未能去除的污染物，可选用化学处理和生物处理中的许多单元处理方法。

除以上的三级处理外，还有以废水回收污染物资源化和净化回用为目的的浓度处理。