俗话说“嘴壮人才胖”、“根深叶才茂”。人的营养好才能长胖，作物的根吸收力强才能长得壮。水稻的根起着重要的吸收养分和水分的作用，吸收作用强则光合作用也强。光合产物积累多，才能正常生长发育，才能培育出健壮秧苗，插后发根力强返青快、分蘖早、增产潜力大。而水稻从种子发芽到成苗，其营养方式3叶期以前是异养阶段，初生根只有吸水作用，吸收养分能力差。待到2叶1心时，吸收水分养分很强的次生根逐渐形成，3叶期左右是从异养到自养的转换阶段，对外界不良环境抵抗能力很弱。在生理转换前培育根是很重要的。否则，一是幼苗头重脚轻，易失水诱发立枯病，二是次生根少，生理转换阶段后根吸收力减弱，不利于培育壮苗。所以，水稻育苗开始就要为水稻根的生长创造良好条件。旱育苗方式和使用营养土育苗，首先满足了育苗先育根的需要和水、肥、气、热条件，有利于培育壮秧。