锅炉是一种供暖、提供工业用途的特种设备。在家用供暖方面，主要有提供热水和蒸汽两种，例如家用生活热水、洗浴用水。工业主要提供蒸汽为其他设备提供制冷、动力等服务，例如船舶、机车、矿场等场所。锅炉工作原理比较复杂，主要有燃料系统、烟风系统、汽水系统等构成。不同类型的锅炉其工作原理也是不同的。按照供暖和服务的对象大小可以分为以下3类:家用锅炉主要有电锅炉(电热水锅炉)、小型燃气锅炉、壁挂炉等;小区、医院、公司等集中供暖锅炉主要有燃气锅炉、蒸汽锅炉;大型供暖单位有燃煤锅炉、燃油锅炉、燃气锅炉、蒸汽锅炉等。我国锅炉燃用的燃料主要是煤。一般大型锅炉和电站锅炉常燃用煤粉，因此要有一套将原煤磨制成煤粉的制粉系统。如图所示，经原煤仓落下的煤由给煤机送入磨煤机磨碎。在磨煤过程中同时对煤进行干燥，干燥介质通常用热空气。冷空气由送风机送入空气预热器，在这里吸收排烟的热量成为热空气。热空气的一部分经排粉机 升高压头后进入磨煤机，在对煤进行加热与干燥的同时携带磨好的煤粉离开磨煤机，可见这一部分热空气除作为干燥介质外，还起输送煤粉的作用，通常把这部分热空气叫作一次风。在如图所示的直吹系统中，气粉混合物从磨煤机出来后，经煤粉管道直接送入燃烧器，并由燃烧器喷入炉膛燃烧。需要指出的是，在中间储仓式制粉系统中，一次风携带煤粉进入煤粉分离器，在那里煤粉从气流中分离出来贮存在煤粉仓中，根据负荷需要通过给粉机从煤粉仓中向燃烧器供给适量煤粉。从图中还可看出，从空气预热器中出来的另一部分热空气，直接经由燃烧器的配风口进入炉膛提供煤粉燃烧所需的空气，这部分热空气叫做二次风。