高炉冶炼使用的还原剂是焦炭，也就优质炼焦煤碳化制作的还原剂。随着优质焦煤越来越少，价格越来越高，并且炼焦过程产生的污染不可逆，上世纪五十年代以后，研究出一种技术——在炼铁高炉的鼓风口直接用高压风把磨细的煤粉喷到高炉内作为燃料和还原剂，代替部分焦炭，降低了成本，利用了一般的煤炭。这项技术叫做高炉喷煤技术。喷吹用的煤种最初限于无烟煤，后来有发展了烟煤喷吹技术。最初的喷煤量每吨铁只有几十公斤，后来发展到了一百多公斤。再到后来采用鼓风中混入氧气（这项技术叫做富氧技术），提高鼓风温度，加大喷煤量，目前已经达到了250公斤以上。高炉的焦炭用量随着喷煤量的增加而减少，目前可以降低到200公斤以下。这是炼铁技术的进步，不是炼钢技术。