电镀添加剂的分类，从其原料性质和化学结构的角度，可以分为无机添加剂和有机添加剂两大类，现在主要是有机添加剂。因此，在不特别指出时，大家所说的电镀添加剂，指的就是有机添加剂。

从其作用原理来分类，可以分为一次光亮剂和二次光亮剂，而从电镀添加剂的功能来分类，则又可以分为光亮剂、整平剂、走位剂、柔软剂、抗针孔剂、抗氧化剂、稳定剂等。

光亮剂还分为主光剂、辅光剂、柔软剂等。对于有些特殊镀种，还会开发出这类工艺专用的添加剂，分别会以专用名称来对这些添加剂进行归类，比如沙面镀镍的沙面剂，黑色镀层的发黑剂等，属于功能性镀层添加剂。