电报、电话相继问世后，工业发达国家先后着手建立电报和电话通信网。

电话网发展迅速，到20世纪初在一些国家内已具有相当规模。

以后出现的非电话业务,如载波电报、传真电报、用户电报等，大多是以已有的电话网为基础而建立的。

随着电子计算机的广泛应用，世界上兴起了数据通信，建起了大量的专用数据网。

60年代末，还建成了世界上第一个公用数据网。

早期的数据网主要是直接使用现有电话网或租用它的部分线路而构成的。

由于数据通信使用数字信号，而电话通信使用模拟信号，两种信号对通信网的要求不同，因而在模拟网上传输数据存在着质量差、效率低等缺点。

用数字信号进行通信,具有失真小、抗干扰性强等优点,这促进了脉码调制技术的发展,采用这种调制,可把电话、传真、电视的模拟信号变成数字信号进行传输。

70年代，长距离、大容量的数字通信技术进入实用阶段。

70年代中期，世界上开始出现数字化的数据网。

新兴的数字网和传统的模拟网已形成了并存和兼容的局面，并逐步向综合业务数字通信网过渡。