湘菜烹调用的调料主要有盐、酱、豉、曲、糖、蜜、韭、梅、桂皮、花椒、茱萸，孜然，十三香等。

官府湘菜代表菜品以组庵湘菜为代表，如组庵豆腐、组庵鱼翅等；

民间湘菜代表菜品有剁椒鱼头、辣椒炒肉、湘西外婆菜、吉首酸肉、牛肉粉，郴州鱼粉，东安鸡，金鱼戏莲、永州血鸭、腊味合蒸、姊妹团子 、宁乡口味蛇、岳阳姜辣蛇等。

同样是辣，但是川菜是麻辣，麻的发辣，湘菜是热辣，也可以说是纯粹的那种辣。

湘菜的特点：刀工精妙，形味兼美。

湘菜的基本刀法有十六种之多，具体运用，演化参合，使菜肴千姿百态变化无穷。诸如“发丝百页”细如银发，“梳子百页”形似梳齿，“溜牛里脊”片同薄纸，更有创新菜“菊花鱿鱼”、“金鱼戏莲”，刀法奇异形态逼真，巧夺天工。湘菜刀工之妙，不仅着眼于造形的美观，还处处顾及到烹调的需要，故能依味造形，形味兼备。如“红煨八宝鸡”，整鸡剥皮，盛水不漏，制出的成品，不但造型完整俊美，令人叹为观止，而且肉质鲜软酥润，吃时满口生香。

长于调味，酸辣著称。湘菜特别讲究原料的入味，注重主味的突出和内涵的精当。