动物海绵或是普通人造海绵吸水是不会膨胀的，只有少数海绵（化工方面）会遇水膨胀。

水只是通过其表面的筛孔流入，在其体内过滤后流出，海绵再吸收其中养料。即使是已死的海绵（家用海绵），放入水中，水只是进入海绵内部的空隙（即气孔），而不会使其膨胀。

而PVA（聚乙烯醇（PVA）海绵）遇水，水会进入其分子内部，即水被分子锁住了，分子之间间隙有所增大，但是也不会膨胀的太厉害的。只是PVA的吸水性能较好，其优异的吸液性能不仅表现在较快的吸液速率上，还体现在其超强的吸液倍率。一般情况下，一克的PAV该类海绵可吸收相当于其自重七倍以上的液体。

另外，还有一些普通海面，被人为的压缩脱水后，体积会变小很多，这时将其投入水中，水会被吸入，使完全干燥的海绵还原为原大小，这样看起来就遇水膨胀了，但实际上只是由于其吸水作用而产生变化的，并不属于真正意义上的膨胀。海绵，是一种多孔材料，具有良好的吸水性，能够用于清洁物品。人们常用的海绵由木纤维素纤维或发泡塑料聚合物制成。另外，也有由海绵动物制成的天然海绵，大多数天然海绵用于身体清洁或绘画。另外，还有三类其他材料制成的合成海绵，分别为低密度聚醚（不吸水海绵）、聚乙烯醇（高吸水材料，无明显气孔）和聚酯。