余集镇交通发达，地处安徽通往湖北武汉的咽喉。商贸兴隆，历史上有“小汉口”之誉。所产白布粉、鱼秧被评为“三大桩”，名扬广州、汉口。“德字粉远销东南亚。近年来，乡镇企业发展较快，经济实力逐年增强，板栗、茶叶、桑蚕、竹木、大理石、花岗石材、鱼秧、猪鬃制品等产品享誉中南各省。其中猪鬃制品远销欧美。2000年全镇企业收入1.8亿元，完成利税1200万元。镇区商贸繁荣，资源充足，市场日均流动人口1.8万人次，年交额突破1亿元，集镇人均纯收入6000元。民办企业有：农具厂、皮毛皮革厂、制漆厂、加油站、农蚕站等。其中，制漆厂的建筑防水冷结胶和农具厂的三线包缝机等产品远销全国各地。支柱产业有：茶叶、板栗、蚕桑和鱼秧。余集集市贸易繁盛，日高峰期流动人员2万余人，年交易额5000多万元。1992年该乡在原有基础上，扩建兴建8个市场。其中新建的大型综合集贸市场占地40亩，门面房屋800余间，成为豫南地区较具影响的省际边界地区大型综合贸易市场。农业有水稻、小麦、红薯、茶叶、桑蚕、板栗、芝麻、花生、油菜、棉花等。有小型水库14座，塘堰1185处。有效灌溉面积13500亩。该镇粮食产量稳步增长，畜牧业、林果业、蔬菜业、农产品加工业，通过“公司+农户”、“公司+基地”双路子实现多层次增值。目前，5000亩茶叶基地、5000亩桑蚕基地，5000亩板栗基地已见成效；1998年，粮食总产量1050万公斤，生猪出栏1.3万头，家禽存栏11.8万只，蚕茧13万公斤。

明清时期余集镇四周筑有高4米，底宽2米，长500米的石寨。四门设置炮楼，街头有哨门。主街长600米，宽4米，房屋1600余间，沿街门市300余间，全集占地面积6.2万平方米，多为砖瓦结构房屋。明清时期余集为豫南地区商贸重镇，有“北林州，南余集，西社旗，东周口”之称，徽商、晋商云集，晋商兴盛时期在余集建有山陕会馆。

余集镇内上市货物有土布、丝绢、葛麻、茶叶、竹木、土纸、铁锅、药材等。商品输出或经淮河运至淮北，或以人力担挑至汉口，时有“跑汉口”之说。棉花、细布、食盐、白糖等商品多从麻城、汉口、镇江、芜湖等地购进。 余集镇物产丰富，商业文化兴盛，有熟语可以做证“余集三大桩，土布、板粉和鱼秧”

（1）土布。余集镇的织布业（木织机）、印染业在明清时期发展较快。因当时正值第一次世界大战，洋布曾一度脱销，业得到迅速发展，在1940年前年木织机近千架，纺纱车几乎家家户户都有。印花布以它特有的装饰趣味和浓重的乡土气息，倍受人们的喜爱，目前这一传统手工业仍然保存下来。

（2）板粉。“德”字粉亦称板粉、汤粉，主产于余集、汤泉池等地。该产品明代开始生产，至清末全镇有近50家粉坊制作，其中以粉商张德兴监制者最优。张以“德”字为商标，故称“德”字粉。“德”字粉以优质豌豆为原料，用当地清凉纯净的泉水洗漂粉丝，工艺精湛，制作考究。成品压成长34厘米‘宽30厘米，厚5厘米，重5斤的板块，四周束以烙有花纹的竹片，竹丝捆扎，层次分明，美观雅致。“德”字粉丝品细清白，久煮不碎，烹炒烩拌皆宜，堪称席上佳肴。此品清代即远销两广、福建、港澳及南洋群岛。1914年于美国旧金山“万国商品赛会”展出，声誉更著。民国时期，“德”字粉远销汉口，多为外商购买，转销国际市场。1964年秋在广州交易会上，外商订购10万斤。文革期间，“德”字粉停产。80年代，余集等地开始恢复“德”字粉生产。

（3）余集鱼苗孵化源远流长。明清之际，转向商品生产，余集成为大别山地区最大的余苗集散地。鱼秧与土布、板粉并称为余集“三大桩”而闻名遐迩。江贩、何冲、朱贩、打儿窝等地养鱼户占居民的70%以上。20世纪初，余集鱼苗畅销于阜阳、六安、界首、颍上、罗山、固始、淮滨、光山、息县等豫皖10余县。1948年，余集年销鱼苗2.7亿尾。1959年，余集第一养殖厂在黄洼成立。1978年，余集有1820户从事鱼苗生产，建鱼池1238口，面积263.2亩。多为长江鱼苗，以青、草、鲢、鳙为主。 旧时余集贫穷落后，交通不便，那时余集镇土特产全靠我们祖先肩挑手提送往百里外的汉口，他们从汉口回来再挑上当地人生活急需品，这种运输方式（跑汉口）在我镇延续几十代人，至上世纪四、五十年代才被车辆所替代。余集人“跑汉口”，与山西人“走西口”和山东人“闯关东”一样悲壮。