明朝时期，胡椒特别珍贵，政府还把胡椒当钱发给官员作为他们的俸禄。永乐年间，100斤胡椒卖银子一两，10—20两银子可以换一斤胡椒，可见，当时的胡椒比银子还贵。

在古代，不仅是中国，胡椒在欧洲的地位也很高，也被当做货币，巨富的象征之一就有胡椒袋。如果没有胡椒，那么你就只是最底层的人民。

唐朝时期，胡椒开始大范围传到中原，胡椒不仅可以泡酒、入药，还可以作为调味品，所以特别受中国人的喜爱。但是因为胡椒要靠从西域进口，因此胡椒也算是奢侈品，金子都没它值钱。人们喜欢将胡椒用来泡茶喝或者煮酒，味道独特，还可以治口臭。

明朝的时候，胡椒又有了新的功能，被当做香料使用，富贵人家将胡椒点燃作为熏香。由于胡椒功效很多，而且味道独特，又方便携带保存，再加上物以稀为贵，所以在古代胡椒就被当成了一种货币。

明朝永乐年间，国家虽然做了很多耗费金钱的大事，但是还是富得流油，其实也有胡椒的功劳。郑和下西洋带回来很多胡椒，然后以10到20两银子卖出一斤胡椒，这简直就是暴利。郑和每年都是成千吨的买胡椒，因此大明就把胡椒作为的俸禄和奖赏发给文武百官，这也算是一种高明的手段。

只不过物以稀为贵，后来到了明朝末年，云南等地的百姓也开始自己种植胡椒，胡椒慢慢的就走进了平常老百姓的视线里，开始变得普通起来，也就没那么珍贵了。