邵百昌字筱珊，湖北黄冈人，清光绪二十四年（1898）6月10日生于县城近郊一农家。幼时的他读过几年私塾。7岁那年考进武昌南路小学。后以优秀成绩进入武昌高等学堂。他活泼好动，思想活跃，曾因传阅革命党人出版的《革命军》《东方醒狮周刊》等进步书刊而受过学堂监督的处分。1911年7月，经革命党人杜武库介绍，他加入文学社，从事反清活动，与李六如同在一个分支部，并与廖湘芸等文学社员关系密切。这年夏秋之间，时局动荡，武昌、汉口等地往往一夕数惊，新军已露“不稳”迹象，令瑞徽、张彪等惊惶不安，学校多已停课、半停课。13岁的邵百昌因机警又胆大而奉派协助革命党人情报负责人邓玉麟担任通讯联络工作。他常常一身学生打扮，携信件指令等来住于三镇之间，并收集清军和官府的情报。武昌起义成功后成立了湖北军政府，邵百昌被派往第一粮台充任押运员，后改任童子军队司务长，因工作认真负责，旋调任班长。1911年12月，学生军正式成立，童子军即编成第三营第四队，邵百昌仍任班长。那时，革命军与自武胜关南下反攻武汉的清军激战于阳夏。学生军奉军政府之令守护楚望台军械库、藩库、官钱局、造币厂等机构，维持社会治安。已升任排长的邵百昌带领部下抓住多名企图纵火破坏的敌探。两次披上级记功。1912年，南北议和，武昌学生军被改编。经甄试，邵百昌被送入湖北陆军小学。

1916年底，邵百昌经推荐升入保定军校，1919年初从保定军校毕业，分发陆军第二师炮兵团见习。该团驻扎在武昌南湖。不久，炮兵团团长郑士廉创办军士训练班，以中校团副颜振杰为班主任，邵百昌为副班主任。邵自知资历太浅，处处谨慎。他教学认真，常手把手教军士们拆洗炮口、测距离，使用仪器等。夏天炎热，他常打赤膊作业务指导，累得汗流浃背，为此甚得团长好评。1919年冬，湖北督署开办学兵营，邵在郑士廉的力荐下，加上师长萧耀南从中相助，得以任该营学员队上尉副队长。1921年春，他调任第二混成旅炮兵营第一连上尉连长。该连原系豫西悍匪老洋人所部改编，素质低劣，在驻地扰民，调戏妇女之类违犯军纪的事时有发生。邵百昌明白：他必须在基层干出成绩，才能在鄂军中出人头地。他以身作则，从严治军，定期公布全连伙食帐目，同时严办了几名屡教不改的兵痞子，经过一年整训，至次年春校阅考核，第一连的成绩列入优等。旅长寇英杰特给予邵百昌表彰奖励。一年后，邵百昌升任陆军第二师少校参谋。终因受到王占元及其一些亲信的排挤而被调出湖北，到川军潘文华的第三十三师担任参谋。因得到潘文华赏识，很快升为军官训练班上校班主任，1924年又提拔为师参谋长，并曾代理旅长，有意让他带兵。1925年7月，邵百昌因父病辞职返乡照料，旋因与当上湖北督军的萧耀南有旧，奉委为湖北督军署中校参谋，并兼任湖北无线电学校兵器部主任教官。

1926年春，邵百昌就任第二十六师（师长于学忠）炮兵团团长，驻防鄂西恩施。为防止国民革命军攻打武昌，邵百昌炮兵团又被于学忠电令开赴武昌外围，配合吴佩孚的直系部队参加破围战。邵百昌顺应形势，暗中与北伐第八军唐生智部第一师联系，借口官兵中大多数人是豫籍人，军心厌战，恐滋生出哗变故而拒调前线。出于保存实力的于学忠也无意为节节败退的吴佩孚卖命……邵百昌率领炮兵团随二十六、二十七师主力退往豫西南。自恩施至邓县，费时三个月，走走停停。行军途中多次遭到别廷芳等豫西山区民团武装和大刀会、红枪会的袭击，部队损失近半，装备损失严重。但邵百昌平日关爱部下，又能廉洁奉公，他的炮团基本保持完整。于学忠在邓县校阅部队时，当众称赞邵百昌带兵有方，是将才，调升邵为第九军参谋长。

1927年1月，邵百昌与于学忠分道扬镳。邵率领炮兵团接受了唐生智第八军的改编。经湖北同乡、第八军党代表刘文岛的介绍，邵百昌加入国民党。但邵对政治并不热衷，而对与炮兵有关的兵工技术似乎很感兴趣。刘文岛在兼任汉口市长时曾两次宴请邵百昌，表示愿向蒋介石推荐邵，因为南京那边急缺炮兵指挥人才。邵百昌感到武汉国民政府实为正统，托词表示他想留在湖北供职，刘文岛也只有作罢 。