无毒或毒性很小，没有气味儿或气味儿较小，不会燃烧（个别厂家的产品原液可以燃烧但是燃点比较高）。使用该类产品的金属工件在进入下一道工序前无需清洗或者仅需要简单清洗，大大简化了处理工序，提高了效率，加上用水取代了有机溶剂，具有环保、防火、对操作人员危害小等优点，是防锈产品的发展方向。水基防锈剂在国外已经大量使用，随着环保意识日益加强以及国际贸易的快速发展，在我国的研究应用也逐渐普及，中国腐蚀防护研究所、武汉材料所、佛山市好耐克防锈技术研究所等单位相继推出系列产品，取得良好的使用效果。

另外，有一种水乳化的防锈油，有时也被误称为水基防锈剂，在一定程度上同样防优点，但是不具有水基防锈剂的其它优点，其本质还是有明显区别的，在国外一般将此类产品归类到防锈油产品之中。

传统的水性防锈处理是将亚硝酸钠、重铬酸盐等按照一定浓度溶解于水中组成水性防锈液，其特点是操作简单，适用于金属加工工序间短期防锈，防锈期大约20天左右；但这种防锈剂对操作人员毒性大，环境污染严重。

近年来，传统的防锈剂正逐步被环保型水性防锈剂取代。