鸡球虫病是养禽业中常见且危害十分严重的寄生虫病，它造成的经济损失是惊人的。15～50日龄的雏鸡发病率和致死率均较高。病愈的雏鸡生长受阻，增重缓慢；成年鸡多为带虫者，但增重和产蛋能力降低。

病原为原虫中的艾美耳属的球虫，世界各国已经记载的寄生于家禽的鸡球虫种类***有13种之多，我国已发现9种。

（1）生活史

鸡球虫的发育一般要经过三个阶段：①无性生殖阶段。在其寄生部位的上皮细胞内以裂殖生殖进行。②有性生殖阶段。以配子生殖形成雌性细胞、雄性细胞，两性细胞融合为合子，这一阶段是在宿主的上皮细胞质内进行的。③孢子生殖阶段是指合子变为卵囊后，在卵囊内发育形成孢子囊和子孢子。含有成熟子孢子的卵囊称为感染性卵囊。鸡感染球虫，是由于吞食了散布在土壤、地面、饲料和饮水等外界环境中的感染性卵囊而发生的。

（2）流行特点

鸡是各种球虫感受染的惟一天然宿主，各个品种的鸡均有易感受性，15～50日龄的鸡发病率和致死率都较高，成年鸡对球虫有一定的抵抗力。病鸡是主要传染源，人及其衣服、用具等，以及某些昆虫，都可以成为机械传播者。饲料管理条件不良，鸡舍潮湿、拥挤，卫生条件恶劣时，最易发病。在潮湿多雨、气温较高的梅雨季节易暴发球虫病，而且往往迅速波及全群。球虫囊卵的抵抗力较强，在土壤中可保持生活力达4～9个月。

（3）临床症状

病鸡病初表现为精神沉郁，羽毛蓬松，头蜷缩，食欲减退，嗉囊内充满液体。鸡冠和可视黏膜贫血、苍白，逐渐消瘦，继之伴于盲肠损伤，导致发生下痢。病鸡排红色胡萝卜样粪便。若感染柔嫩艾美耳球虫，开始时粪便为咖啡色，以后变为完全的血便，如不及时采取措施，致死率可达50%以上。在生产中常常是由数种球虫混合感染所引起，若多种球虫混合感染，粪便中带血液，并含有大量脱落的肠黏膜。

（4）病理变化

柔嫩艾美耳球虫主要侵害盲肠，两支盲肠显著肿大，可为正常的3～5倍。肠腔中充满凝固的或新鲜的暗红色血液，盲肠上皮变厚，有严重的糜烂。毒害艾美耳球虫损害小肠中段，使肠壁扩张、增厚，有严重的坏死。巨型艾美耳球虫损害小肠中段，可使肠管扩张，肠壁增厚，内容物黏稠，呈淡灰色、淡褐色或淡红色。哈氏艾美耳球虫损害小肠前段，肠壁上出现大头针头大小的出血点，黏膜有严重的出血。若多种球虫混合感染，则肠管粗大，肠黏膜上有大量的出血点，肠管中有大量的带有脱落的肠上皮细胞质的紫黑色血液。

（5）诊断

生前用饱和盐水漂浮法或粪便涂片查到球虫卵囊，或死后取肠黏膜触片或取肠黏膜涂片查到裂殖体、裂殖子或配子体，均可确诊为球虫感染。