普通货船俗称为杂货船。杂货，也称为统货，是指机器设备、建材、日用百货等各种物品。专门运输包装成捆、成包、成箱的杂货的船，称为杂货船或称普通货船。杂货船有下列一些特征：

1、载重量不可能很大，远洋的杂货船总载重量为10000吨-14000吨左右；近洋的杂货船总载重量为5000吨左右；沿海的杂货船总载重量为3000吨以下（由于货种多，货源不足，装卸速度慢，停港时间长，杂货船的载重量过大会不经济）。

2、为了理货方便，杂货船一般设有2-3层甲板。载重量为万吨级的杂货船，设有5个-6个货舱。机舱位置多数位于中后机型，也有的采用尾机型。

3、杂货船一般都设有首楼，在机舱的上部设有桥楼。老式的5000吨级杂货船，多采用三岛型。

4、许多万吨级的杂货船，因压载的要求，常设有深舱，同时深舱可以用来装载液体货物（动植物油、糖蜜等）。

5、杂货船一般都装设有起货设备，多数以吊杆为主，也有的装有液压旋转吊。

6、大多数杂货船，每个货舱一个舱口，但少数杂货船根据装卸货物的需要，采用双排舱口。

7、不定期的杂货船一般为低速船。航速过高对于杂货船是很不经济的。远洋杂货船约为14节-18节，续航力为12000海里以上；近洋杂货船的船速约为13节-15节；沿海杂货船的航速约为11节-13节。

8、杂货船一般都是一部主机，单螺旋桨。