1899年出生于福建省莆田

1915年毕业于中山中学

1919年考入北京大学，并担任学生联合会会长

1924年五四运动爆发，并与罗家伦起草《北京学界全体宣言》

1925年考入普渡大学土木工程系

1930年担任立法院立法委员

1935年担任国民革命军第一集团军政治部主任

1940年担任国民革命军第200师党代表

1943年随中国远征军远征缅北

1945年与卫立煌一起指挥中国远征军滇西反攻战，获得松山战役的胜利，被国民政府授予二等醒狮勋刀，青天白日勋章，一等宝鼎勋章

1946年担任考试院副院长，次年代理院长职务

1948年行宪国大后担任考试院院长

1949年担任东南军政长官公署长官以及福建绥靖公署主任

1950年被聘为总统府参政

1960年当选为行政院院长，1964年退休，被授予中正勋章

1980年在台北去世，享年80岁