因为川中岛位于信浓国，而武田信玄和上杉谦信都有不得不争夺信浓之理。

上杉谦信原名长尾景虎，统治区域是越后，原先统治关东地区的幕府各种公方和幕府高官关东管领，从几十年前开始，领地就被北条早云侵略，北条早云死后，北条氏纲继续攻打扇谷、山内两上杉氏，势力扩张到武藏国和安房国，关东管领上杉宪政岌岌可危。

在此危局下，上杉宪政无子，遂与长尾景虎结盟，许诺长尾景虎若能消灭北条氏康，则以关东管领之位相酬，于是长尾景虎开始了与北条氏康长达十几年的争夺关东墙头草小诸侯的战争。

在这个过程中，从越后南下关东隔着群山，道路十分难走，只有绕道信浓，从信浓比较宽阔的山路行军，才好进入关东，所以信浓对上杉谦信来说是不容有失的行军之路，否则他就下不了关东。

反过来说武田信玄。武田信玄的领地甲斐在群山之中，非常贫瘠，哪怕武田信玄是个出色的民政家，靠种水果等办法把地力发挥到极致，仍然远不及周边。所以武田信玄必须找一个出口爬出山沟沟。

但结合地缘政治，当时他南边是强大的今川义元，东边是方兴未艾的北条氏康，上野国的长野业正也不是好对付的，西边则是狡猾的斋藤道三且隔着大片的山，交通不便，唯一比较好打的就是北边的信浓，信浓当时没有统一的政治体，是若干豪族的占据领地，对武田信玄而言性价比最高，所以他优先往北发展。

既然双方都要争夺信浓尤其是北信浓，那战争就无法避免，五次川中岛之战就是双方争夺信浓的会战。五次会战战果大致持平，但武田信玄终究得到了信浓，上杉谦信要下关东变得十分艰难，关东诸侯纷纷改投北条氏康，关东成了北条家的天下。上杉谦信只好向西边的加贺、能登发展。