胡椒现在在我们日常生活中很常见，做菜也会用上，它的价格很便宜。也就是说胡椒已经成为我们现在大家都可以消费得起的香料，然而在几百年前胡椒是非常珍贵的，甚至可以把胡椒作为官员的工资发放。

永乐年间，胡椒100斤可以卖一两，当时明朝政府折算成俸禄的时候，是按照每斤胡椒10~20两银子来计价的，结果导致胡椒比银子还值钱。明成祖朱棣也特别喜欢用胡椒发工资，他也赚到了手软。

那个时候拿到胡椒的公务员可能要去邻居家敲门了，我有胡椒，能和您府上借个肉吃吃吗。另外在欧洲的历史上，胡椒长期都充当货币，胡椒袋子在古代欧洲也是财富的象征。而欧洲有一句谚语叫做：他没有胡椒，也是常用来形容一个无足轻重的草根。我国早期要从西域进口胡椒，所以比金子还值钱。

我们再来看一下郑和下西洋做了什么，根据历史资料记载，胡椒的原产地每斤卖0.01两。郑和收购运到中国后则以每斤10~20两的价格卖出，简直就是翻了1000~2000倍呀，这都是白花花的银子啊。

郑和团队带回来的主要货物就是胡椒和苏木，以庞大的船队运输，只要有1000吨胡椒就可以获得2000~4000万两的巨额利润。因此国家能够把胡椒当钱用，作为支付给文武百官的俸禄，而这些胡椒一直到1471年才用完，可是持续了半个世纪多久。