栽培高粱与野生高粱的最大变异地区是非洲东北部的扇形区域。Vavilov（1935）指出，现代的栽培高粱是在阿比西尼亚（Abyssinia，现埃塞俄比亚）栽培植物起源中心发展而成的。埃塞俄比亚领地极适于产生植物的多样性。这里有各种各样的生境条件，海拔高度从海平面到海拔超过3500m。至今，高粱能够生长在海平面到海拔2700m之间，不同品种已适应不同的高度。

Mann（1983）提出栽培高粱起源地域和时间的最新假说。无可怀疑，现代栽培高粱是由野生双色高粱拟芦苇高粱亚种（S.bicolor subsp.arundinaceum）进化来的。双色高粱的野生类型至今仍限于非洲，因此可以说，栽培高粱是在非洲大陆驯化来的。

在斯诺顿（Snowden）高粱分类系统的31个种中，有28个种起源于非洲，其中20个种起源于非洲东北部扇形区域内，即10癝以北25癊以东的地区内，包括从埃及、厄立特里亚、索马里、埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、乌干达和坦桑尼亚搜集的高粱样本。苏丹有11个种，坦桑尼亚有9个种，厄立特里亚有5个种，埃塞俄比亚有8个种，索马里有4个种。

在非洲西部和几内亚湾北部，包括突尼斯、塞内加尔、冈比亚、塞拉利昂、利比里亚、加纳、多哥、尼日利亚和喀麦隆，这里有11个Snowden的分类种，其中尼日利亚有8个种，加纳有4个种，多哥和冈比亚各有3个种，塞拉利昂有2个种。在非洲东北部扇形地区内的20个种中，有11个种在非洲西部没有发现；在非洲西部的11个种中，有4个种在非洲东北部没有发现；在非洲南部的11个种中，有4个种在东北部扇形地区没有发现。

在对Snowden分类材料分析后发现，栽培高粱的主要变异在非洲东北部扇形区域内。非洲东北部和非洲西部高粱之间以及东非和中南非洲的高粱之间都存在着亲缘关系。南非和西非高粱有较远的亲缘。