发热原理一样，都是电阻得电发热。电极炉通过水电阻得电发热，普通电热管通过封装的电阻丝得电发热。

电极炉结构简单，出现的历史很早。电热管的封装工艺较复杂，质量稳定的批量生产，是在填充料工艺、不锈钢工艺等解决后，才得以实现的。

1MW以下，普通电热管锅炉有一定的成本优势；4MW以上，电极锅炉的各项优势就很明显了。比如，用普通电热管制造20MW的电锅炉，必须要配套多台变压器、低压动力柜，施工、安装、调试、运维等都很复杂，高压电转换成低压电的损耗，也是不容忽视的；但是，如果使用20MW的电极锅炉，就可以省去了大部分的变压器、低压动力柜、低压动力线，高压电出线柜直接加电到电极给水电阻发热，安装、施工、运维的工作量大幅度降低。

电极锅炉本体结构简单皮实耐用，由国外的使用经验来看，电极锅炉可以稳定运行30年以上。

所以大功率的电锅炉，比如核电的备用锅炉、电厂调峰的锅炉、风电光电蓄能锅炉等等，现在大部分选用的，都是高压电极锅炉。