假定某种材料在填满的能级附近自低能到高能有ABC三个能级。当紫外线照射时，可能一个A上的电子就激发到C里边去了。将来，这个处于高能的电子不稳定，会释放能量回到A能级。如果C先跳到B上，再跳到A上，那么这个过程就一***释放了两个光子。这两个光子的能量都比紫外线的能量低，也就是波长更长，从而这两个光子就有可能是可见光光子。

因而，当紫外线照射这种材料时，就会释放出可见光来。

当撤去紫外光后，发光迅速消失，则称之为辉光现象；如果撤去紫外光后，发光慢慢减弱消失，则称之为荧光现象。

一般荧光材料主要在一些基体材料中掺入少量的稀土材料即可。稀土材料就是元素周期表里边IIIB族的元素，包括Sc、Y以及镧系和锕系。