1903年12月17日，由美国奥维尔·莱特驾驶一架由兄弟俩自制的名叫“飞鸟”的飞机试飞成功，开辟了人类航空事业的新纪元。首次试飞离开地面飞行120英尺（36．58米），持续飞行12秒，实现了人类第一次持续的、有动力的、可操纵的载人飞行。莱特兄弟也因此成为得到世界各国承认的飞机发明人。但是莱特兄弟并非是第一个操纵重于空气的装置、有把握地飞离地面的人。 早在1857－1858年间，一位名叫费利克斯·迪唐普尔·德克鲁瓦的法国海军军官制造了一架精巧的单翼模型机，它可用本身的动力起飞。最初用发条推动，而后则用蒸气，可飞一段短距离，并能圆满着陆。十多年后，迪唐普尔又制成一架相似的全尺寸飞机，它装有上反角机翼、水平尾翼和方向舵，并装有一台热气发动机。大约在1874年，由一名年轻的法国水手驾驶，经过一段下坡滑跑后起飞，在空中飞过一段短的距离。这是有史料记载的第一次有动力载人飞机作这样的飞行。　 早于莱特兄弟成功前21年，俄国海军军官莫查伊斯基，经过20年对飞鸟和风筝的潜心钻研，造成了一架飞机，装有两台英国制造的发动机。于1882年夏天由机械师高鲁别夫驾驶该机试飞成功。俄国人自称这是世界上第一架能飞的飞机。但世界各国不予以承认，说俄国人的飞机并不是依靠自己的动力飞起来的。也有的说俄国的飞机是借助山坡下滑的力量，才完成了短暂的跳跃飞行。　 在整个飞行史上，法国的克莱芒·阿代尔是一位最有争议的人物。人们普遍承认，阿代尔是第一个驾驶有动力的飞机离开平地的人。但至今对阿代尔仍存在争议的焦点是，关于真正持续飞行和“连续跳跃飞行”两者之间的区别。　 1890年10月9日，阿代尔驾驶一架叫“神风”的飞机，在靠近格雷茨的阿美因小山村进行了秘密试飞，由于属于军事保密的缘故，试飞的结果当时没有透露。据史料记载：阿代尔制造的飞机像一只蝙蝠，机翼可以折叠，翼展14米，翼面积28平方米，机长6．5米，装有一台14．7千瓦的蒸汽机，带动一幅4叶螺旋桨，发动机总重296千克。这架飞机最引人注目的特点是其发动机，后来的计算表明，发动机的重量／功率比仅为1：13，远远优于同时代的水平。法国政府在六七十年代还宣称阿代尔是首次完成飞机研制和试飞成功的人。但这架飞机是蒸汽动力的，因此也不能成为真正的飞机。 莱特兄弟仍然是世界公认的第一飞机发明人1909年，冯如在美国制成了中国人的第一架飞机。1912年，在日本学习的刘佐成回国后制成了中国本土上的第一架飞机。并利用南苑驻军操场修建了中国第一个机场。