在外力作用下，安全阀是常闭的。当系统压力超过规定值时，安全阀开启，系统中的一部分气体/流体排放到大气/管道中，使系统压力不超过允许值，从而保证系统不会因压力过大而发生事故。安全阀是阀门家族中的一个特殊分支。它之所以特殊，是因为它不同于其他阀门，它只起到开关的作用，更重要的是保护设备的安全。扩展信息安全阀结构主要有弹簧式和杠杆式两种。弹簧型意味着阀瓣和阀座之间的密封取决于弹簧的弹力。杠杆类型取决于杠杆和重锤的力。随着大容量的需要，又出现了一种脉冲式安全阀，又称先导式安全阀，由一个主安全阀和一个辅助安全阀组成。当管道内的介质压力超过规定的压力值时，辅助阀先打开，介质沿导管进入主安全阀，主安全阀打开，降低增加的介质压力。安全阀的泄流量取决于阀座的直径和阀瓣的开启高度，也可分为两种:微开型的开启高度为阀座内径的(1/20)～(1/40)，全开型的开启高度为(1/3)～(1/4)。另外，随着使用要求的不同，有封闭式和非封闭式之分。封闭式，即排出的介质不外漏，全部沿指定出口排出，一般用于有毒和腐蚀性介质。非封闭式一般用于无毒或无腐蚀性的介质。