지주회사는 지주방식에 따라 순수 지주회사와 혼합지주회사로 나뉜다. 순지주회사는 생산경영 업무에 직접 종사하지 않고 다른 회사의 주식을 보유함으로써 자본운용을 하고 있다. 혼합지주회사는 지주를 통해 자본운용을 할 뿐만 아니라 일부 생산경영 업무에도 종사한다.
다른 회사의 일정 비율을 초과하는 주식을 보유함으로써 다른 회사를 통제하는 회사를 지주회사라고도 합니다. 모회사와 지주회사는 통용할 수 있는 두 가지 개념이다. 자회사도 다른 회사의 일정 비율을 통제함으로써 지주회사가 되고, 통제된 회사가 손회사가 될 수 있다. 모회사는 수많은 자회사와 손회사를 통제함으로써 방대한 회사그룹이 되었다. 모회사가 쓰는 자본이 적으면 자회사의 자본으로 다른 회사를 인수하여 피라미드 모양의 회사그룹 모델을 형성할 수 있다.