1945 설립 이후 세계은행은 단일 기관에서 5 개의 밀접한 관련 개발기관으로 구성된 그룹으로 발전했다. 세계은행의 사명은 국제부흥개발은행을 통해 전후 재건과 발전을 촉진하는 것에서 부속기관인 국제개발협회 및 기타 회원기구와 긴밀하게 조율하여 세계 각국의 빈곤 감소를 촉진하는 것으로 발전했다.

세계은행의 다른 회원기구로는 국제금융회사, MIGA, ICSID 등이 있다.

재건은 여전히 세계은행의 중요한 임무 중 하나이며, 포용성과 지속 가능한 세계화를 통해 빈곤을 줄이는 것이 여전히 세계 은행 업무의 최우선 목표이다.

세계은행은 개발도상국에 장기 대출과 기술 지원을 제공하여 빈곤 퇴치 정책을 실현하도록 돕는다. 세계은행의 대출은 의료 및 교육 시스템 개혁에서 댐, 고속도로, 국립공원과 같은 환경 및 인프라 건설에 이르기까지 광범위한 분야에 쓰인다.

재정 지원 외에도 세계은행은 경제 발전의 모든 방면에서 자문과 기술 지원을 제공한다. 제임스 볼펜슨 (James Wolfensohn) 1996 이 행장으로 취임한 이후 세계은행은 반부패 운동을 업무 중점으로 삼았다. 어떤 사람들은 이런 관행이' 세계은행협정' 제 10 절에 규정된' 비정치성' 을 위반한다고 생각한다.