괴뢰회사는 보통 합법적인 신분으로 존재하는 하나 이상의 가상 경제 실체를 가리켜 시장을 조작하고, 규제를 피하고, 시장 경쟁을 목적으로 경영을 하는 것이 아니라 경영을 목적으로 하는 가상 경제 실체를 가리킨다. 이 개념은 회사가 명목상 한 사람이나 한 무리의 사람들에 의해 통제되고, 실제로는 다른 사람이나 한 무리의 사람들에 의해 조작된다는 것을 이해할 수 있다. 이 배후의 조종자는 꼭두각시나 그림자 회사라고 불린다. 예를 들어, 회사의 명목상의 주주는 A 이지만, 자금과 관리에서 A 는 실제 투자자 B 의 조작에 복종해야 한다. A 는 B 의' 그림자' 와 같아서' 그림자 회사' 라고 부른다. 이런 회사들은 종종 등록자본이 부실하고 등록자본이 탈주하는 등의 숨겨진 위험이 있다. 탈세, 사기 등 범죄를 저지르고 국가와 공공재산에 잠재적인 위협을 가할 수도 있다.