민간 기업은 민간 투자, 민간 경영, 민간 투자 이익, 민간 경영 위험을 부담하는 법인 경제 실체라는 견해가 있다.
또 다른 견해는 상대적으로 국유기업이 소유제 형식에 따라 국유민영기업과 민영민영기업 두 가지로 나눌 수 있다는 것이다. 국유민영기업의 재산권은 국가가 소유하며, 임차인이 시장경제의 요구에 따라 스스로 자금을 조달하고, 자주경영을 하고, 스스로 손익을 부담하고, 스스로 위험을 부담한다. 사기업은 자영업과 사기업을 말한다.
우리나라의 민영기업에 대한 정의는 넓은 의미에서 민영기업은 국유기업에 비해 있을 뿐, 국유 및 지주기업을 포함한 모든 비국유기업과 호환된다. 그래서 민영기업의 개념을 요약하면 모든 비국유기업이 민영기업이라는 것이다. 좁은' 민영기업' 은 사기업과 사기업을 주체로 하는 합자기업을 가리킨다.