RNA 간섭 (RNA interference, RNAi) 은 진화에서 매우 보수적인 현상으로, 이중 체인 RNA (dsRNA) 와 소스 mRNA 의 고효율 특이성 분해에 의해 유도된다. 유전자 침묵에는 주로 두 가지 유형이 있다: 전전 수준 유전자 침묵 (TGS) 과 전전 후 수준 유전자 침묵 (PTGS): TGS 는 DNA 손질이나 염색체 이색화로 인해 유전자가 제대로 전사되지 않는 것을 말한다. PTGS 는 세포질에서 과녁 mRNA 서열 특이성의 분해 메커니즘을 개척했다. 때때로 유전자 조작으로 인해 TGS 와 PTGS 가 생길 수 있다.

RNAi 기술은 특정 유전자의 표현 (길이가 30 이 넘는 dsRNA 가 인터페론 독성을 유발할 수 있음) 을 특이하게 제거하거나 폐쇄할 수 있기 때문에 유전자 기능과 감염성 질환 및 악성 종양 치료에 널리 사용되고 있다.