케블라 복합방탄복의 원형은 1960 년대로 거슬러 올라갈 수 있는데, 당시 미국 듀폰은 케블라라는 새로운 합성섬유를 개발했다. 이 섬유는 강도가 높고 내마모성이 강하여 당시 널리 사용되었던 철사나 나일론 섬유보다 방탄복을 만들기에 더 적합하다.

케블라 섬유의 강도는 같은 무게의 강재보다 5 배, 밀도는 강재의 5 분의 1 에 불과하기 때문에 방탄 성능이 더 좋다. 동시에 케블라 섬유는 내식성과 자외선 내성이 뛰어나 방탄조끼를 장기간 만드는 데 적합하다.

케블라 섬유를 바탕으로 듀폰은 케블라 29 라는 향상된 케블라 섬유를 더 개발했다. 이 섬유는 강도가 더 높고 내마모성이 뛰어나 탄알과 총알의 충격에 더 잘 저항할 수 있다. 이후 케블라 섬유는 방탄조끼, 헬멧, 장갑판 등 방호장비를 만드는 데 널리 사용되고 있다.