지주회사란 일정량의 주식을 보유함으로써 한 회사를 통제하는 회사를 말한다. 지주회사는 지주방식에 따라 순수 지주회사와 혼합지주회사로 나뉜다. 순지주회사는 생산경영 업무에 직접 종사하지 않고 다른 회사의 주식을 보유함으로써 자본운용을 하고 있다. 혼합지주회사는 지주를 통해 자본운용을 할 뿐만 아니라 일부 생산경영 업무에도 종사한다.

지주회사는 자회사에 대한 재무통제권뿐만 아니라 경영통제권까지 가지고 있어 중요한 인사의 임명과 중대 정책의 확정, 심지어 직접 사람을 파견하여 경영관리를 할 수 있다. 모자회사제라고도 합니다.

다른 회사의 주식을 소유하고 실제로 경영 활동을 통제할 수 있는 회사를 모회사라고 하며, 때로는 본사라고도 합니다. 자산의 전부 또는 일부는 모회사가 소유하지만 경제적으로나 법적으로 모회사와는 독립적인 회사를 자회사라고 합니다. 통제지분이 확장됨에 따라 손회사가 생겼다. [